Участие Израиля в зимних Олимпийских играх – это уникальный пример того, как энтузиазм репатриантов и государственная поддержка превратили средиземноморскую страну с жарким климатом в заметного игрока на мировой ледовой арене. История официального представительства Израиля на Белых олимпиадах началась в 1994 году в Лиллехаммере. Первопроходцем стал фигурист-одиночник Михаил Шмеркин, который занял достойное 16-е место и заложил основу для регулярного присутствия Израиля на главных зимних стартах четырехлетия.
Развитие зимних видов спорта в Израиле было бы невозможно без русскоязычных репатриантов. Массовая алия из бывшего СССР, произошедшая в начале 1990-х благодаря в том числе и деятельности организации «Натив», принесла с собой профессиональных тренеров, методическую базу и талантливых атлетов. Именно выходцы из СНГ стали тем кадровым ядром, которое практически с нулевой отметки сформировало национальную инфраструктуру зимних дисциплин и обеспечило Израилю высокие спортивные результаты.
Самые значительные достижения страны традиционно связаны с фигурным катанием, которое за считанные десятилетия превратилось из экзотики в серьезную дисциплину с богатыми традициями. В начале 2000-х танцевальный дуэт Галит Хайт и Сергея Сахновского доказал, что израильская школа способна конкурировать с мировыми лидерами: в 2002 году они завоевали бронзу чемпионата мира и заняли 6-е место на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. Позже эстафету подхватили брат и сестра Александра и Роман Зарецкие, побеждавшие на зимней Универсиаде и входившие в десятку сильнейших пар на Олимпийских играх.
Особое место в летописи израильского зимнего спорта занимает судьба Алексея Быченко. Начав выступать за Украину, в 2011 году он принял решение представлять Израиль, ставший для него настоящей родиной. Под бело-голубым флагом Быченко стал вице-чемпионом Европы в 2016 году – это была первая медаль такого уровня для Израиля в мужском одиночном катании. На Играх в Пхёнчхане в 2018 году он вошел в историю, заняв второе место в короткой программе в рамках командного турнира и 11-е место в личном зачете. Преемственность поколений подтвердили и другие мастера: Даниэль Самохин, ставший в 2016 году чемпионом мира среди юниоров, и Тамир Куперман, занявший 7-е место на чемпионате Европы в Шеффилде.
Для подготовки атлетов мирового уровня в Израиле была создана сеть современных ледовых арен. Старейшей базой является «Канада-Центр» в Метуле, где начинались первые сборы национальной команды. Однако современным домом для сборной и сотен молодых фигуристов стал открытый в 2013 году дворец Ice Peaks в Холоне. Функционирование площадок в Беэр-Шеве, Эйлате и Раанане позволяет развивать спорт даже в самых жарких регионах страны.
Сегодня израильская сборная продолжает диверсифицироваться, выходя за пределы ледовых дисциплин. Исторического успеха в горнолыжном спорте добился Барнабаш Сёллёш, занявший шестое место на Олимпиаде-2022 в Пекине. На зимних Олимпийских играх 2026 года Израиль представляют уже девять спортсменов. Впервые израильтяне выступают не только в фигурном катании, скелетоне и горных лыжах, но также в лыжных гонках и бобслее. Знаменосцем делегации на церемонии открытия Игр 2026 стала фигуристка Мария Сенюк.
Государственная поддержка через стипендии Министерства алии и интеграции, а также привлечение новых талантов из числа уроженцев страны позволяют израильскому зимнему спорту сохранять конкурентоспособность даже среди гигантов в сфере зимнего спорта. Сочетание опыта русскоязычных специалистов и амбиций нового поколения атлетов дает повод для оптимизма в борьбе за первые в истории страны зимние олимпийские медали.