Элиэзер Бен-Йехуда (Лейзер-Ицхок Перельман) родился в январе 1858 года в местечке Лужки в Витебской области Беларуси. Когда Элиэзер получил начальное образование, его отдали в ешиву. Там он познакомился с раввином, который буквально бредил Эрец-Исраэль. Беседы с духовным наставником пробудили в юноше стремление перебраться на землю своих предков. Но как осуществить эту мечту?
В 1878 году Элиэзер Перельман отправляется в Париж и начинает учиться на врача: дипломированный доктор в Эрец-Исраэль не пропадет. В Париже, однако, юноша заболел туберкулезом и был госпитализирован в больнице барона Ротшильда. В один из дней в палате, где лежал Перельман, появился сосед – иерусалимский студент А. Лунц. Говорил он на иврите с сефардским акцентом, но Лейзер был готов слушать его сутками напролет.
Элиэзер Бен-Йехуда
Лунц рассказал, что за неимением общего языка многие жители Иерусалима объясняются на сефардском варианте иврита. Перельман воодушевился, иврит, на котором можно молиться, читать и даже писать, может быть разговорным языком. А, следовательно, необходимо возродить иврит! Ведь евреи никогда не смогут собраться на своей исторической родине и стать единым народом, если не будут говорить на общем для всех языке. И сейчас, как никогда прежде, требуется новая функция иврита – разговорная!
Первый шаг на пути к поставленной цели – смена фамилии. Из Лейзера Перельмана энтузиаст иврита превращается в Элиэзера Бен-Йехуду (в переводе на русский язык – «сын Иудеи»). В 1879 году в журнале «Рассвет» под заголовком «Существенный вопрос» выходит первая политическая статья Бен-Йехуды. Автору 21 год, но сколько страсти в его словах, сколько логики…
В 1881 году мечта Бен-Йехуды сбылась: он перебрался в Иерусалим. Воздух здесь чист и прозрачен, солнечные лучи – ласковы. Значит, и болезнь отступит. Рядом с Элиэзером его школьная любовь – Двора Йонас. Молодым поставили хупу в Вене. Двора – убежденная единомышленница Бен-Йехуды. Со своим первенцем Бен-Ционом родители общаются не на идише, русском или английском, а на иврите. Их сын Итамар первый за многие сотни, если не за тысячи лет, еврейский ребенок, для которого родной язык – иврит.
С 1882 по 1885 год Бен-Йехуда работает над основанным им изданием «Хавацелет», также издает приложение «Мевасерет-Цион». Параллельно преподает в иерусалимской школе: ему удалось получить от властей официальное разрешение давать на иврите объяснения по всем предметам, касающимся аспектов еврейской жизни.
Бен-Йехуда неоднократно вызывал своими статьями и высказываниям гнев представителей старого еврейского ишува Эрец-Исраэль. В 1913 году началась «война языков» – дискуссия о роли возрожденного иврита в еврейском образовании в Израиле. Спор вспыхнул из-за того, что организация «Эзра» («Помощь»), предоставившая финансирование для создания первого в Эрец-Исраэль технического учебного заведения, решила: преподавание будет вестись по-немецки.
Портрет Бен-Йехуды на почтовой марке
Дебаты расширились: вскоре уже обсуждался вопрос о том, на каком языке вести преподавание во всех учебных заведениях. В феврале 1914 года «война языков» закончилась победой сторонников иврита. А в 1919 году Элиэзер Бен-Йехуда убедил британского Верховного комиссара Герберта Самуэля объявить иврит одним из трех официальных языков подмандатной Эрец-Исраэль.
Элиэзер Бен-Йехуда умер 16 декабря 1922 года и похоронен на Масличной горе в Иерусалиме. Наследие его бесценно. Он перевел на иврит множество текстов – начиная с математических и кончая литературными. В наши дни наследие Бен-Йехуды бережно сохраняется не только в Израиле, но и за рубежом. Национальный язык еврейского народа изучают жители практически всех континентов. В странах СНГ для тех, кто хочет учить иврит, организованы специальные курсы изучения иврита – ульпаны, действующие при Израильских культурных центрах «Натива».
Нет в Израиле города, одна из улиц которого не носила бы имя Элиэзера Бен-Йехуды. В Иерусалиме его именем назван бульвар, расположенный в самом центре города. В 1979 году премия имени Элиэзера Бен-Йехуда была присвоена Павлу Абрамовичу и Иосифу Бегуну за выдающийся вклад в дело распространения иврита на территории СССР.
Израильские культурные центры на постсоветском пространстве регулярно проводят фестивали иврита, в ходе которых рассказывается о роли Элиэзера Бен-Йехуды в деле превращения иврит в разговорный язык не только израильтян, но и миллионов евреев всего мира.